Hoe om te gaan met fysieke beperkingen?

Fysieke beperkingen behoren tot die problemen die als ‘echt’ worden ervaren.

Mensen die te maken krijgen met beperkingen als gevolg van ouderdom of een handicap, zoals een amputatie, vrezen vaak dat dit hun vermogen om geluk te ervaren zal beïnvloeden.

Een handicap brengt enorme stress met zich mee, vooral wanneer deze plotseling optreedt, bijvoorbeeld door een verkeersongeval.

Op dat moment wordt iemand geconfronteerd met verlies: bij een dwarslaesie kan men bijvoorbeeld niet meer lopen.

Het normale leven, het vertrouwde wereldbeeld – alles kan in één klap instorten, en daarvoor in de plaats komen pijn, angst en verwarring.

Het proces van aanpassing aan nieuwe levensomstandigheden gaat gepaard met verschillende emotionele stadia, die psychologen grofweg indelen in fasen als ontkenning, depressie en acceptatie.

Meer inhoud in onze app

U ziet slechts een deel van de inhoud; in de app vindt u tal van interactieve artikelen. Plus psychologische teksten met het volgen van de dynamiek van uw toestand, een dagplanner, een dagboek van automatische gedachten en nog veel meer!

Sommige mensen blijven jarenlang in een bepaalde fase hangen zonder de kracht te vinden om verder te gaan, terwijl anderen bepaalde stadia overslaan.

Niet alleen beleeft elke getroffen persoon zijn fysieke beperking op zijn eigen manier, maar veel hangt ook af van de mensen om hen heen, de steun die ze krijgen en talloze andere factoren.

Emotioneel lijden wordt vaak niet veroorzaakt door de fysieke beperking zelf, maar door vertekend denken.

In zo’n situatie kan medelijden onbedoeld het gevoel van zelfmedelijden en wanhoop versterken en het geloof aanmoedigen dat mensen met een handicap per definitie minder vreugde en voldoening in het leven ervaren.

Omgekeerd, wanneer zowel de getroffen persoon als hun naasten leren om cognitieve vertekeningen te corrigeren, ervaren ze vaak een rijker en bevredigender emotioneel leven.

Anna, een 35-jarige getrouwde moeder van twee kinderen, begon depressieve symptomen te vertonen nadat haar man door een dwarslaesie zijn rechterbeen niet meer kon bewegen.

Vijf jaar lang probeerde ze haar toenemende wanhoop te verlichten via zowel poliklinische als klinische behandelingen, antidepressiva en elektroshocktherapie – zonder succes.

Toen Anna hulp zocht bij een cognitief gedragstherapeut, zat ze diep in een depressie en geloofde ze dat haar problemen onoplosbaar waren.

Met tranen in haar ogen vertelde ze over haar frustratie bij het omgaan met de verminderde mobiliteit van haar man: ‘Elke keer als ik zie wat andere koppels doen en wij niet kunnen, voel ik me vreselijk verdrietig.

Ik kijk naar gezinnen die samen wandelen, reizen, fietsen – en dat doet pijn. Vroeger deden we dat ook als vanzelfsprekend.

Ik zou zo graag hetzelfde willen doen, maar dat is niet langer mogelijk.’

Zonder twijfel is het probleem van Anna en haar man reëel – ze kunnen inderdaad veel dingen niet meer doen die voor de meeste mensen vanzelfsprekend zijn.

Hetzelfde geldt voor ouderen, blinden, doven, mensen met een geamputeerde ledemaat en anderen met fysieke beperkingen.

Maar als we daarover nadenken, hebben we allemaal op de een of andere manier beperkingen. Betekent dit dat we allemaal diep ongelukkig moeten zijn?

Er zijn in het leven veel dingen erger dan geen armen en benen hebben. Angst is een van die dingen. Het is onmogelijk om een vervuld leven te leiden als al je beslissingen door angst worden bepaald.

Nick Vujicic

De cognitieve vertekening die Anna tot emotioneel lijden en depressie bracht, was het mentale filter.

Ze focuste uitsluitend op wat niet mogelijk was, terwijl ze talloze activiteiten met haar man over het hoofd zag. Dit verklaarde haar gevoelens van leegte en verdriet.

De oplossing bleek verrassend eenvoudig: samen met haar psycholoog stelde ze een lijst op van alles wat zij en haar man wél konden doen.

In plaats van alleen te focussen op wat onmogelijk was, begonnen ze hun mogelijkheden te zien. Laten we eens kijken naar hun dialoog:

Dus, Anna, wat doen jullie samen of wat zouden jullie samen kunnen doen?

Nou, we genieten nog steeds van elkaars gezelschap. We gaan samen uit eten en zijn een grote steun voor elkaar.

Geweldig! Wat nog meer?

Soms maken we een autorit door de stad of gaan we naar het platteland. We spelen bordspellen, kijken films, lezen en bespreken boeken, nodigen vrienden uit en koken samen.

Kijk, in minder dan een minuut hebt u al vijf activiteiten genoemd. Stel dat ik u de opdracht gaf om deze lijst voor de volgende sessie uit te breiden – hoeveel dingen zou u kunnen toevoegen?

Ik denk dat heel veel. Misschien bedenk ik wel activiteiten die we nooit eerder hebben geprobeerd. Misschien iets buitengewoons, zoals parachutespringen.

Precies! Misschien kunnen jullie zelfs enkele avontuurlijke activiteiten toevoegen. Denk eraan dat veel van wat jullie dachten niet te kunnen, misschien wél mogelijk is.

U zei bijvoorbeeld dat een strandvakantie onmogelijk is omdat uw man niet kan lopen, en dat u graag zou zwemmen. Maar wat als u een rustig strand kiest, zodat u zich minder ongemakkelijk voelt?

Stel dat ik u en uw man op het strand zou zien – zijn fysieke beperking zou mij helemaal niet opvallen. Wat denkt u daarvan?

Ik ben verbaasd, maar deze gedachte voelt plotseling helemaal niet onmogelijk. Ik voel een enorme golf van energie en inspiratie.

Sommige mensen geloven misschien niet dat een dergelijk ernstig probleem zo simpel kan worden aangepakt of dat een depressie zoals die van Anna kan verdwijnen door aan gedachten en overtuigingen te werken.

Toch meldde Anna aan het einde van haar therapie een volledige afname van negatieve emoties en zei ze dat ze zich beter voelde dan in jaren.

Om vooruitgang te behouden, zal ze natuurlijk hard moeten werken om haar denkpatronen te blijven veranderen, maar ze is bereid en gemotiveerd – en dat is het belangrijkste bij het overwinnen van depressie.

Stel u voor dat u heel graag naar de maan zou willen reizen.

Als u er constant aan denkt hoe klein de kans is dat u ooit op de maan komt – u bent tenslotte geen astronaut, u hebt niet de juiste gezondheid, niet genoeg geld, en u bent misschien niet jong genoeg – dan zou dit u waarschijnlijk enorm teleurstellen.

Maar er zijn zoveel andere dingen die u wél kunt doen, en als u zich daarop concentreert, zult u zich gelukkiger voelen.