Un senso di colpa eccessivo rimane spesso un sintomo della depressione non rilevato, anche da molti psicologi e psicoterapeuti.
Tuttavia, un senso di colpa eccessivo è un sintomo comune della depressione e il suo intensificarsi è correlato alla gravità del disturbo.
La depressione accompagnata dal senso di colpa può convincere la persona di non meritare la vita, di aver causato un danno irreparabile a qualcuno o che gli altri starebbero meglio senza di lei.
Il legame tra colpa e depressione è bidirezionale, il che significa che uno stato può scatenare l’altro e viceversa.
Provare spesso un senso di colpa può favorire lo sviluppo di uno stato depressivo.
In effetti, è difficile vivere e mantenere un buon equilibrio emotivo quando ci si accusa costantemente per tutto ciò che accade: per i propri problemi, per le circostanze o per le relazioni con gli altri.
Questo atteggiamento verso se stessi, questo schema di pensiero e il relativo senso di colpa possono persistere per anni, talvolta per tutta la vita.
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Per ragioni specifiche, una persona può giungere alla conclusione di non essere riuscita a gestire una situazione, quando invece avrebbe dovuto. O che avrebbe dovuto agire diversamente, o provare e vivere la situazione in un altro modo.
Se questa conclusione si consolida per qualche motivo, se il senso di colpa diventa un «ospite» frequente, può svilupparsi una vera e propria depressione.
La depressione può anche essere una reazione a «problemi cronici». La persona cerca di affrontarli, ma per certi motivi potrebbe non avere l’esperienza o le capacità necessarie per risolverli.
La persona si accusa per questo e sprofonda nella depressione.
In sintesi, la colpa è un’emozione che si prova quando sorgono i seguenti pensieri:
In questo modo, la percezione di una propria «difettosità» è la causa principale del senso di colpa.
In uno stato depressivo, la persona prova spesso senso di colpa, colpevolizzandosi quasi per tutto: dalla mancanza di forza e motivazione all’impossibilità di provare gioia e piacere nella vita.
Inoltre, una persona può colpevolizzarsi per essere caduta in depressione, considerandola un segno della propria «erratezza».
A volte anche i propri cari possono colpevolizzare la persona, rimproverandola per la pigrizia e invitandola a smettere di «stare male per sciocchezze», il che non fa che intensificare lo stato depressivo.
Il senso di colpa depressivo può insorgere anche in situazioni che non violano le norme morali, portando la persona a sentirsi in colpa anche dove non esiste alcuna colpa.
Sotto l’influenza della depressione, la persona può concentrarsi solo sui propri errori, dimenticando i propri successi e traguardi.
Potrebbe sorgere una domanda: provare senso di colpa è sempre un male?
La risposta è evidente: no. Il senso di colpa può essere utile, poiché ci aiuta a riconoscere e correggere gli errori, sostenendo le norme sociali e l’interazione nella società.
Il senso di colpa funge da bussola morale, strettamente legata alla nostra coscienza.
Non esiste alcun male grande come il senso di colpa.
Marco Tullio Cicerone
Tuttavia, quando la sensazione di colpa diventa eccessiva o infondata, inizia a influire negativamente sul nostro benessere emotivo e fisico.
Mentre il senso di colpa sano ci motiva verso cambiamenti positivi, quello depressivo spesso conduce all’isolamento e alla solitudine.
In alcuni casi, può persino spingere la persona a ricorrere all’autopunizione.
Per comprendere meglio la differenza tra senso di colpa sano e disfunzionale, analizziamo alcuni esempi di queste due esperienze:
La persona riconosce di aver agito in modo errato. Tuttavia, comprende anche che, al momento dell’azione, non aveva la possibilità di agire diversamente.
Le circostanze interne esistenti in quel momento non le permettevano di scegliere un’altra via d’azione.
Ad esempio, potrebbe non aver saputo o non aver compreso che l’azione compiuta era sbagliata. Oppure potrebbe essere stata travolta da un forte impulso emotivo. O potrebbe essergli mancata l’esperienza necessaria per prevederne le conseguenze.
In altre parole, in quel momento non poteva essere migliore di ciò che era. Ora invece è cambiata, ha «riacquistato lucidità», ha vissuto una «rivalutazione dei valori». E ora prova vergogna per l’errore commesso, ed è doloroso rendersi conto di come fosse in passato.
In questo caso si può dire che la persona è comprensiva verso se stessa. Comprende le proprie motivazioni passate e le ragioni del proprio gesto, riconoscendo quali condizioni siano mancate affinché l’evento non si verificasse.
Comprende cosa e dove si può cambiare per prevenire simili eventi in futuro, e dove il cambiamento è impossibile perché fuori dal proprio controllo. Questa colpa non è drammatica, in quanto è libera dall’autoflagellazione.
Questa esperienza è lucida e senza eccessi, sebbene possa essere molto dolorosa. È, in sostanza, un sincero pentimento attraverso l’umiltà e l’accettazione.
La persona riconosce di aver agito in modo errato. Tuttavia, a differenza del primo caso, crede che al momento dell’azione avrebbe potuto comportarsi diversamente.
Avrebbe potuto superare le proprie conoscenze, l’ignoranza, l’esperienza, i propri tratti caratteriali o lo stato emotivo di allora. In sostanza, si tratta di una non accettazione inconscia dei propri limiti reali e inevitabili in quel preciso momento.
Il risultato è un tormento interiore: «Come ho potuto?»
Come ho potuto non essere all’altezza delle aspettative, crollare così, commettere errori, non riuscire a controllare qualcosa o qualcuno.
Potevo, avevo la possibilità di agire diversamente, ma non l’ho fatto. Oh, che orrore! Significa che non ho il controllo su me stesso. Questo è impossibile, semplicemente non mi sono sforzato abbastanza o sono semplicemente così cattivo.
In questo caso la comprensione verso se stessi non è ammessa. Se si crede di aver potuto superare i propri limiti, nessuna causa viene presa in considerazione. «Potevo, quindi potevo, e basta».
La persona torna continuamente agli eventi passati, ferendosi di nuovo e di nuovo.
Utilizzando le seguenti domande, può determinare facilmente se ciò che prova sia un sano pentimento o un senso di colpa distorto e autodistruttivo.
