Nei capitoli precedenti abbiamo dedicato molta attenzione ai pensieri e alle convinzioni disfunzionali. È naturale che sia così: sono proprio questi elementi a peggiorare sensibilmente le emozioni, il comportamento e il benessere generale.
Da qui sorge una domanda: tutte le convinzioni sono davvero dannose o alcune potrebbero essere utili?
Più spesso le convinzioni negative si attivano in situazioni di stress, in stati di abbattimento, durante la depressione o in presenza di eventi che sembrano confermarle.
Ad esempio, se una persona ha la convinzione «non sono capace di nulla», questa probabilmente si attiverà dopo un fallimento in un esame o dopo un rimprovero del capo.
A quel punto, la persona inizia a percepire ciò che accade attraverso la lente di quella convinzione, anche quando tale visione è illogica e non corrispondente ai fatti.
Tuttavia, ciò non significa che tutte le convinzioni siano ugualmente negative o prive di utilità.
In circostanze meno tese o in uno stato psicologico più equilibrato, può attivarsi una convinzione costruttiva, come ad esempio: «sono capace».
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Perciò, alla domanda «Tutte le convinzioni sono dannose?», la risposta è no, non tutte.
Parlare dell’«utilità» delle convinzioni irrazionali è più complesso di quanto sembri a prima vista: analizziamolo insieme.
A volte può sembrare che tali convinzioni spingano verso il raggiungimento degli obiettivi; tuttavia, si tratta più spesso di un errore di valutazione che di una realtà.
Per chiarezza, ricordiamo i tre livelli: i pensieri automatici, le credenze intermedie e le credenze profonde.
Immaginiamo che un giovane di nome John abbia una credenza profonda: «non sono capace di nulla», e una intermedia: «devo sempre avere successo».
Da un lato, suona bene: la ricerca del successo è un obiettivo nobile, se si tratta di un desiderio flessibile e non di una regola rigida.
Si potrebbe pensare che una tale convinzione sia utile, come se potesse aumentare la motivazione, la determinazione e la capacità di ottenere risultati.
In questo modo, il lavoro sembrerebbe fondamentale e apparentemente privo di controindicazioni.
Ma guardiamo più a fondo.
Se si tratta davvero di una credenza intermedia rigida e non di un semplice desiderio, essa risulterà probabilmente disfunzionale, poiché affonda le radici nella credenza profonda di inadeguatezza. In questo caso, il lavoro per John diventa una strategia di coping (parleremo delle strategie di coping nei prossimi capitoli).
Poiché l’uomo può solo amare o odiare il proprio lavoro, deve vederne le conseguenze. I lavoratori instancabili, invece, dimenticano semplicemente che non esistono per lavorare, ma che il lavoro esiste per loro.
Lev Tolstoj
In breve: una strategia di coping è un modo di reagire allo stress attraverso i pensieri, le emozioni o il comportamento.
Per dirla in parole semplici, John cerca di avere successo (credenza intermedia) per non sentirsi «incapace» (credenza profonda). Concentrarsi sul lavoro diventa un modo per evitare una sensazione di inadeguatezza dolorosa.
Questo è disfunzionale perché qualsiasi difficoltà significativa sul lavoro — il fallimento di un progetto, un rallentamento nella carriera o un licenziamento — può scuotere bruscamente John, riportandolo alla sua credenza profonda di inadeguatezza, un’esperienza che viene vissuta come un «apocalisse interiore».
Le conseguenze sono un peggioramento dello stato, apatia, comportamenti autodistruttivi e persino la depressione.
Ora i potenziali «vantaggi» non sembrano più così convincenti, vero?
Risulta quindi che la convinzione «devo sempre avere successo» sia piuttosto dannosa: gli errori sono inevitabili e, con una rigidità simile, ognuno di essi sembrerà «dimostrare» l’inadeguatezza profonda, rafforzandola ulteriormente.
È importante ricordare: una convinzione è un’idea che può essere riconsiderata e resa più utile. Questo migliora sensibilmente la qualità della vita, ed è proprio questo ciò che insegna la terapia cognitivo-comportamentale (TCC).
