실직하면 우울증으로 이어질까?

갑작스러운 실직은 대부분의 사람에게 큰 스트레스입니다. 며칠이나 몇 주 사이에 해고나 감원 소식을 들으면, 많은 이들이 삶이 «무너졌다»고 느낍니다. 그리고 그건 이해할 만합니다. 왜냐하면 당신의 다음 것들이 급격히 바뀌기 때문입니다:

재정 상태

사회적 지위

익숙한 생활 리듬

단기 및 장기 계획

일은 일정한 의무, 틀, 사람들과의 교류 등, 요컨대 우리를 지탱해주는 무언가입니다.

반면 실업은 안전장치 없이 공중에 뚝 떨어지는 느낌과 같습니다. 그리고 텅 빈 하루, 곧바로 내야 할 돈이 없어질지도 모르는 청구서들, 끝없이 이어지는 면접 초대 기다림과—면접 전의 조심스러운 희망, 그리고 또 한 번의 거절만이 남습니다. 참 흔하고, 참 우울한 그림이죠.

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실직은 다른 어떤 상실과 마찬가지로 ‘상실’로 경험되며, 이를 겪는 사람은 애도의 단계를 지나가기도 합니다.

한 문이 닫히면, 많은 다른 문들이 열린다는 걸 모르나요.

밥 말리

처음에는 충격, 깊은 혼란, 무엇을 해야 할지 모르는 상태가 옵니다. 그리고 분노—자기 자신에게, 자신을 내보낸 사람들에게.

흥정도 나타날 수 있습니다: 혹시 아직 해결할 수 있고, 다시 돌아갈 수 있지 않을까? 그리고 마침내 우울. 분명 이런 문제는 «현실적인» 문제라 부를 수 있지만, 그렇다고 해서 그것이 당신의 우울을 정당화하는 걸까요?

이런 감정 반응의 근본에는, 개인의 가치와 행복을 느낄 능력이 직업적 성공에 직접 달려 있다는 믿음이 있습니다.

이 가치 체계 안에서는, 감정적 침체가 재정적 손실이나 경력 실패, 파산과 필연적으로 연결된다고 생각하는 것이 ‘논리적’으로 보일 수 있습니다.

만약 당신도 그렇게 생각한다면, 세 아이의 아버지인 47세 알렉산드르의 사례가 흥미로울 수 있습니다. 그는 17년 동안 아내의 아버지와 함께 성공적인 회사에서 일했습니다.

그가 우울해지기 몇 년 전, 회사 운영을 두고 그와 장인 사이에 의견 충돌이 생겼습니다. 분노에 휩싸인 알렉산드르는 사직했고, 그 과정에서 회사 지분도 포기해버렸습니다.

그 후 2년 동안 그는 일을 이곳저곳 옮겨 다녔지만, 금전적으로도 심리적으로도 ‘가치 있다’고 느낄 만한 일을 찾지 못했습니다.

시간이 갈수록 재정 상태는 악화되었고, 자존감이 계속 떨어지면서 우울감도 점점 심해졌습니다.

알렉산드르가 전문가의 도움을 받기로 결심했을 무렵, 그는 이미 부동산을 전문으로 하는 회사에서 몇 달째 일하고 있었습니다.

그동안 여러 건물을 임대하는 데는 성공했지만, 매매 계약은 단 한 건도 성사시키지 못했습니다. 급여가 매매 실적에 따라 달라서 수입은 낮았습니다. 이 시기 알렉산드르는 우울과 미루기에 빠져 하루 종일 침대에 누워 이렇게 생각하곤 했습니다:

«이게 다 무슨 소용이지? 나는 실패자야. 일해봤자 의미 없어, 어차피 난 아무것도 못 해낼 거야».

심리상담 세 번째 만남에서 그는, 부유한 친구 한 명이 자신의 도움으로 부동산을 사고 싶어 했다고 털어놓았습니다. 그 거래가 성사되면 커리어에도 도움이 되고, 자신감도 생기고, 지갑도 두둑해질 수 있었습니다.

그런데 그는 그 일을 잡지 않고 몇 주 동안 미적거렸습니다. 왜 그랬을까요? 그는 이렇게 생각했기 때문입니다: «상업용 부동산을 파는 건 너무 어려워.

나는 이런 걸 해본 적도 없고, 분명 잘 안 될 거야. 게다가 그는 막판에 마음을 바꿀지도 몰라. 그러면 이 업계에서 나는 아무 성과도 못 낸 거고, 그건 내가 완전한 실패자라는 뜻이야».

알렉산드르의 상사는 그를 매우 좋게 평가했고, 유능한 영업사원이라고 생각했습니다. 하지만 그는 자신을 부당할 정도로 엄격하게 대했습니다.

이후의 만남들에서 생각을 다루는 과정을 거치며, 알렉산드르는 자신이 자기비판이 심하다는 점을 인정했고, 그것이 지금처럼 힘든 시기에 자신을 돕기는커녕 오히려 상황을 크게 악화시킨다는 것을 받아들였습니다.

그는 또한 자신이 “이중 잣대”를 쓰고 있음을 깨달았습니다. 타인에게는 관대하고 돕고 싶어 하지만, 자신에게는 가혹하게 굴며 비판적이었습니다.

처음에는 다른 많은 자기요구가 큰 완벽주의자들처럼, 자신에게 남들보다 훨씬 더 엄격해야 도움이 된다고 주장하며 자신의 관점을 방어했습니다.

치료가 끝날 무렵, 그는 최근 몇 년의 재정 문제가 자신을 자동으로 "실패자"로 만들지 않는다는 사실을 깨닫고 한결 가벼워졌습니다.

그의 부정적 자기인식과 얼어붙은 듯한 감각은 "전부 아니면 전무"에 대한 과도한 집착의 결과였습니다. 무가치감은 삶의 부정적 측면에만 초점을 맞추고(부정적 필터), 자신이 잘해온 수많은 사실을 무시한 결과(긍정의 평가절하)였습니다.

그는 ‘더 할 수 있었을 텐데’라는 생각으로 자신을 너무 오래 괴롭혔다는 걸 알아차렸고, 재정적 어려움이 자신의 인간적 존엄을 깎아내리는 것이 아니라는 점을 받아들였습니다. 결국 그는 무기력과 미루기가 자신의 본질이 아니라 우울의 증상일 뿐이라는 사실을 인정했습니다.

부정적 생각에 답하는 법을 배우자, 자신을 대하는 가혹한 태도 속 왜곡의 정도가 줄었고, 기분은 계속 나아졌습니다.

그는 부동산 업계를 떠나 서점을 열었습니다. 비용은 감당할 수 있었지만, 개인적으로 많은 노력을 기울였음에도 첫해의 시험 운영을 마친 뒤 사업을 계속할 만큼의 충분한 수익은 내지 못했습니다.

이처럼 겉으로 보이는 성공의 지표는 그동안 거의 변하지 않았지만, 그는 자존감을 지키며 우울에 빠지지 않을 수 있었습니다. 재정 상태가 여전히 힘든 상황에서도, 서점 사업에서 «패배를 인정하자»고 결심했을 때 그의 자기존중은 흔들리지 않았습니다.

마지막 상담을 앞두고 알렉산드르는 이런 에세이를 써서, 새로운 일을 찾기 시작하기 전에 매일 아침 읽기로 했습니다:

내가 나 자신과 타인의 안녕을 위해 무언가를 할 수 있는 한, 나는 쓸모없지 않다. 내가 하는 일이 긍정적인 영향을 낳을 수 있는 한, 나는 쓸모없지 않다.

내가 살아 있다는 사실이 단 한 사람에게라도 의미가 있는 한, 나는 쓸모없지 않다(필요하다면 그 한 사람이 나 자신일 수도 있다). 사랑, 이해, 우정, 지지, 사회성, 조언, 위로를 나누는 일이 무엇인가를 의미하는 한, 나는 쓸모없지 않다.

내 의견과 지성을 존중할 수 있는 한, 나는 쓸모없지 않다.

다른 사람들이 나를 존중한다면, 그건 기분 좋은 보너스다.

내게 자존감과 존엄감이 있는 한, 나는 쓸모없지 않다.

내 직원들의 가족이 생계를 꾸릴 수 있도록 돕는 것이 좋은 일을 하는 것이라면, 나는 쓸모없지 않다.

내 생산성과 창의성으로 고객과 공급업체를 돕기 위해 최선을 다한다면, 나는 쓸모없지 않다.

이 환경 속에서 내 존재가 다른 사람들에게 정말로 의미가 있다면, 나는 쓸모없지 않다. 나는 쓸모없지 않다. 나는 본질적으로 매우 소중한 사람이다!

만약 당신도 비슷한 어려움을 겪고 있거나 알렉산드르의 자동 사고에 공감한다면, 스스로에게 메모를 써보세요. 왜 당신이 쓸모없는 사람이 아닌지, 왜 실패자가 아닌지, 그리고 왜 당신이 그 자체로 가치 있는지.