Une culpabilité excessive reste souvent un symptôme de la dépression qui passe inaperçu — même pour de nombreux psychologues et psychothérapeutes.
Pourtant, l’excès de culpabilité est un symptôme fréquent de la dépression, et son intensité est liée à la sévérité du trouble.
Une dépression accompagnée de culpabilité peut convaincre une personne qu’elle ne mérite pas de vivre, qu’elle a causé un tort irréparable à quelqu’un, ou que les autres seraient mieux sans elle.
Le lien entre culpabilité et dépression est bidirectionnel : l’un peut nourrir l’autre, et inversement.
Éprouver souvent de la culpabilité peut favoriser l’apparition d’un état dépressif.
Il est en effet difficile de vivre et de garder un bon équilibre émotionnel quand on se reproche en permanence tout ce qui arrive : ses problèmes, les circonstances, les relations avec les autres.
Cette façon de se traiter soi-même, ce mode de pensée et la culpabilité qui l’accompagne peuvent durer des années, parfois toute une vie.
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Pour diverses raisons, une personne conclut qu’elle n’a pas su gérer la situation alors qu’elle aurait dû. Ou qu’elle aurait dû agir autrement, ressentir autrement, vivre la situation autrement.
Si, pour une raison ou une autre, cette conclusion se fixe, si la culpabilité devient un « invité » fréquent, une véritable dépression peut se développer.
La dépression peut aussi être une réaction à des « problèmes chroniques ». La personne essaie d’y faire face, mais, pour diverses raisons, elle peut ne pas avoir l’expérience et les compétences nécessaires pour les résoudre.
Elle se le reproche et s’enfonce dans la dépression.
Ainsi, la culpabilité est une émotion que vous ressentez lorsque des pensées comme celles-ci apparaissent :
Ainsi, l’idée d’être « défectueux » est la cause principale du sentiment de culpabilité.
En dépression, une personne ressent souvent de la culpabilité en se reprochant presque tout : du manque d’énergie et de motivation jusqu’à l’incapacité de ressentir de la joie et du plaisir.
Elle peut aussi s’en vouloir d’être tombée en dépression, en considérant cela comme un signe de sa « mauvaise nature ».
Parfois, les proches peuvent aussi la culpabiliser, en l’accusant de paresse et en l’invitant à arrêter de « se prendre la tête », ce qui ne fait qu’aggraver l’état dépressif.
Une culpabilité dépressive peut apparaître même dans des situations qui ne violent pas les normes morales, amenant la personne à se sentir coupable là où il n’y a pas de faute.
Sous l’effet de la dépression, la personne peut se focaliser uniquement sur ses erreurs, en oubliant ses réussites et ses accomplissements.
On peut alors se demander : se sentir coupable, est-ce toujours mauvais ?
La réponse est évidente : non. La culpabilité peut être utile, car elle nous aide à reconnaître et à corriger nos erreurs, et elle soutient les normes sociales et la vie en société.
La culpabilité nous sert de boussole morale, étroitement liée à notre conscience.
Il n’existe pas de plus grand mal que la culpabilité.
Cicéron
Cependant, lorsque la culpabilité devient excessive ou injustifiée, elle commence à nuire à notre bien-être émotionnel et physique.
Alors qu’une culpabilité saine peut nous motiver à des changements positifs, la culpabilité dépressive conduit souvent à l’isolement et au retrait.
Dans certains cas, elle peut même pousser une personne à s’infliger des punitions.
Pour mieux comprendre la différence entre une culpabilité saine et une culpabilité malsaine, regardons des exemples de ces deux vécus :
La personne reconnaît qu’elle a mal agi. Mais elle comprend aussi qu’au moment des faits, elle n’avait pas réellement la possibilité d’agir autrement.
Les circonstances internes présentes à ce moment-là ne lui permettaient pas de choisir une autre manière d’agir.
Par exemple, elle pouvait ne pas savoir ou ne pas comprendre que l’acte était mauvais. Ou être emportée par une émotion très forte, dans un élan passionnel. Ou encore manquer d’expérience pour anticiper les conséquences.
Autrement dit, à ce moment-là, elle ne pouvait pas être meilleure qu’elle ne l’était. Aujourd’hui, elle a changé, elle a « retrouvé de la lucidité », il y a eu une « réévaluation des valeurs ». Et maintenant, elle a honte de ce qu’elle a fait ; il est douloureux de voir qui elle était autrefois.
Dans ce cas, on peut dire qu’elle se traite avec compréhension. Elle comprend ses motivations passées et les raisons de son acte, elle voit quelles conditions manquaient pour que l’acte ne se produise pas.
Elle comprend ce qui peut être changé pour prévenir ce type de situation à l’avenir, et ce qui ne peut pas l’être parce que ce n’est pas sous son contrôle. Cette culpabilité n’est pas dramatique au sens où elle est libérée de l’auto-flagellation.
C’est un vécu lucide, sans déchirement théâtral, même s’il peut être très douloureux. C’est, au fond, un repentir sincère — fait d’humilité et d’acceptation.
La personne comprend elle aussi qu’elle a mal agi. Mais, contrairement au premier cas, elle croit qu’au moment de l’acte, elle aurait pu agir autrement.
Elle pense qu’elle aurait pu dépasser son niveau de compréhension d’alors, son ignorance, son manque d’expérience, ses particularités ou son état émotionnel. Au fond, on parle ici d’un rejet inconscient de ses limites réelles et inévitables à ce moment-là.
Cela donne un cri déchirant : « Comment ai-je pu ?!! ».
Comment ai-je pu ne pas être à la hauteur des attentes, tomber si bas, faire des erreurs, ne pas tout contrôler — moi ou les autres.
J’aurais pu, j’en avais la possibilité, mais je ne l’ai pas fait. Quelle horreur ! Cela veut dire que je ne me contrôle pas. C’est impossible : je n’ai pas assez essayé, ou alors je suis tout simplement quelqu’un de mauvais.
Ici, la compréhension envers soi-même est interdite. Si j’aurais pu me dépasser, aucune raison n’est recevable. J’aurais pu, donc j’aurais dû — point final.
La personne revient sans cesse sur ce qui s’est déjà passé et se blesse encore et encore.
Avec les questions suivantes, vous pouvez repérer facilement si ce que vous ressentez relève d’un repentir sain ou d’une culpabilité auto-destructrice et déformée.
