Dans les chapitres précédents, nous avons beaucoup insisté sur les pensées et les croyances dysfonctionnelles. C’est logique : ce sont elles qui altèrent de manière significative vos émotions, vos comportements et votre bien-être général.
Dès lors, une question se pose : toutes les croyances sont-elles réellement néfastes, ou certaines peuvent-elles être bénéfiques ?
Le plus souvent, les croyances négatives s’activent en situation de stress, de déprime ou lors d’épisodes dépressifs, ainsi que lors d’événements qui semblent confirmer ces idées.
Par exemple, si une personne est habitée par la croyance « Je ne suis capable de rien », elle verra probablement cette pensée s’activer après un échec à un examen ou une remarque de son supérieur.
La personne commence alors à percevoir la réalité à travers le prisme de cette croyance, même si ce point de vue est illogique et ne correspond pas aux faits.
Cependant, cela ne signifie pas que toutes les croyances sont également mauvaises ou dépourvues d’utilité.
Dans des circonstances moins tendues ou lorsque l’on dispose de plus de ressources, une croyance de soutien peut « s’activer », comme par exemple : « Je suis capable ».
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Ainsi, à la question « Toutes les croyances sont-elles néfastes ? », la réponse est non : pas toutes.
Parler de l’« utilité » des croyances irrationnelles est plus complexe qu’il n’y paraît — analysons cela de plus près.
On pourrait croire que de telles croyances poussent à la réussite ; pourtant, il s’agit plus d’une idée reçue que d’une réalité.
Pour plus de clarté, rappelons les trois niveaux : les pensées automatiques, les croyances intermédiaires et les croyances profondes.
Imaginons un jeune homme nommé Thomas qui possède une croyance profonde : « Je ne suis capable de rien », et une croyance intermédiaire : « Je dois toujours réussir ».
D’un côté, cela semble plutôt positif : la quête de réussite est un objectif noble, à condition qu’il s’agisse d’un désir flexible et non d’une règle rigide.
On pourrait penser qu’une telle croyance est utile, car elle semble renforcer la motivation, mener à des accomplissements et à la détermination.
Le travail paraît alors essentiel et semble n’apporter que des avantages.
Mais regardons de plus près.
S’il s’agit d’une croyance intermédiaire rigide et non d’un simple souhait, elle s’avérera probablement dysfonctionnelle, car elle est ancrée dans une croyance profonde d’incompétence. Dans ce cas, le travail devient pour Thomas une stratégie de coping (nous aborderons les stratégies de coping dans les prochains chapitres).
Puisque l’homme ne peut que soit aimer, soit haïr son travail, il doit en voir les conséquences. Les bourreaux de travail, eux, oublient simplement qu’ils n’existent pas pour travailler, mais que le travail existe pour eux.
Léon Tolstoï
En bref : une stratégie de coping est un moyen de réagir au stress par la pensée, le sentiment ou le comportement.
Pour faire simple, Thomas cherche à réussir (croyance intermédiaire) pour ne pas se sentir « incapable » (croyance profonde). Se focaliser sur le travail devient un moyen d’éviter un sentiment de soi douloureux.
C’est une approche dysfonctionnelle, car la moindre difficulté sérieuse au travail — l’échec d’un projet, un frein dans la carrière ou un licenciement — peut brutalement confronter Thomas à sa croyance profonde d’incompétence, ce qui est vécu comme une véritable « apocalypse intérieure ».
Les conséquences sont une dégradation de l’état général, de l’apathie, des comportements autodestructeurs et parfois même de la dépression.
Désormais, les prétendus « avantages » ne semblent plus si convaincants, n’est-ce pas ?
Il s’avère que la croyance « Je dois toujours réussir » est plutôt néfaste : les erreurs sont inévitables, et avec une telle rigidité, chacune d’elles viendra « prouver » cette incompétence profonde et la renforcer encore davantage.
Il est important de se rappeler qu’une croyance est une idée que l’on peut réévaluer pour la rendre plus utile. Cela améliore nettement la qualité de vie — et c’est précisément ce qu’enseigne la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
