앞선 장에서 우리는 생각이 감정과 신체 반응에 영향을 준다는 점을 이미 확인했습니다.
이제 그 기본 개념을 바탕으로, 우리가 실제로 다루게 될 현상으로 넘어가 보겠습니다.
저자들은 CBT에서 말하는 신념의 위계를 가장 이해하기 쉽게 보여 줄 방법을 오랫동안 고민했고, 그 결과 ‘나무’라는 이미지가 이를 가장 잘 담아낸다고 결론 내렸습니다.
눈앞에 사과나무 한 그루를 떠올려 보세요. 그 나무는 당신의 의식 세계를 상징합니다. 가지마다 열매가 주렁주렁 달려 있습니다. 어떤 열매는 선명하고 탐스럽지만, 어떤 열매는 상처 나고 썩어 있죠.
그 나무의 열매가 바로 당신의 생각입니다.
CBT에서는 이런 생각을 ‘자동 사고’라고 부릅니다. 아주 빠르게, 거의 알아차리지 못할 만큼 자연스럽게, 별다른 노력 없이 떠오르기 때문입니다.
너무 많고 금세 스쳐 지나가서, 우리는 그것이 생겨나는 순간조차 자주 알아차리지 못합니다.
우리의 행복과 불행을 결정하는 것은 사건이 아니라, 그 사건에 대한 우리의 판단이다.
에픽테토스
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간단한 상상 실험을 하나 해볼까요?
영화가 시작되기를 기다리며 극장에 앉아 있다고 상상해 보세요.
그런데 앞줄에 앉아 있던 한 여성이 갑자기 벌떡 일어나 옆에 앉은 남성의 뺨을 때립니다.
상황은 갑작스럽고 감정적으로 팽팽합니다. 이때 당신의 머릿속에 어떤 생각이 자동으로 번쩍 떠오를지, 또 어떤 감정을 느낄지 떠올려 보세요.
우리는 당신의 개인적 경험을 알 수 없기에, 반응을 정확히 예측할 수는 없습니다.
그래서 원문 저자들처럼, 당신 옆에 앉아 있는 두 사람을 가정해 보겠습니다.
왼쪽에는 마흔이 넘은 여성이 앉아 있는데, 과거에 가정폭력을 겪은 적이 있습니다. 그녀의 내적 반응은 이렇게 나타날 수도 있겠죠.
불쌍하다… 저러면 집에 가서 더 심하게 혼날 텐데.
슬픔, 두려움, 절망.
눈물을 간신히 참는다.
오른쪽에는 최근 힘들고 긴 이혼 과정을 겪은 젊은 남성이 앉아 있습니다.
정말 못됐다! 집에 가서 할 일이잖아. 사람들 앞에서까지 난리를 피우다니?
분노.
주먹을 꽉 쥐고, 혈압이 치솟는다.
보시다시피 같은 사건이라도 사람마다 전혀 다른 감정을 느낍니다. 각자가 자신의 경험이라는 렌즈를 통해 세상을 바라보기 때문입니다.
이처럼 빠르고 통제하기 어려운 반응을 ‘자동 사고’라고 부릅니다.
그렇다면 왜 같은 상황에서도 사람마다 생각이 다를까요?
혹시 불쾌한 일이 생길 때마다 우리는 생각과 감정의 악순환에 갇혀 결국 우울증으로 이어지게 되는 걸까요?
꼭 그렇지는 않습니다.
자동 사고는 누구에게나 떠오르지만, 언제나 심리적 어려움의 원인이 되는 것은 아닙니다.
어떤 생각이 떠오르는지는 더 깊은 신념, 내적 규칙, 그리고 태도와 연결되어 있습니다.
열매가 저절로 떠 있는 게 아니라 가지와 줄기, 뿌리에 매달려 있듯이, 우리의 자동 사고도 중간 신념과 핵심 신념에 뿌리를 두고 있습니다.
