Vouloir atteindre des standards élevés, mener ses tâches à bien et être productif est plutôt une qualité.
Tout comme le désir d’être accepté, approuvé, aimé ou d’accomplir des choses importantes dans sa vie.
Lorsque cela reste au niveau de souhaits, d’aspirations ou d’objectifs, on parle de croyances constructives : elles nous aident au quotidien et nous motivent.
Mais si ces souhaits deviennent des exigences rigides et figées, et que le prix à payer pour y répondre devient trop élevé, il ne s’agit plus seulement de standards élevés : c’est du perfectionnisme.
Le perfectionnisme — la conviction que tout doit être fait parfaitement, à 100 % — est souvent à l’origine de nombreux problèmes.
Vous visez l’idéal : l’erreur vous est intolérable, et l’échec vous paraît catastrophique. Vous pensez devoir avoir l’air, ressentir, penser et vous comporter de manière irréprochable en toutes circonstances.
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Dès que vous atteignez un objectif, il est aussitôt remplacé par un autre, plus exigeant encore : vous ne ressentez jamais de satisfaction ni de reconnaissance pour vos efforts. La vie devient une routine grise et épuisante, parce que vous essayez de vous conformer à des standards irréalistes, parfois même impossibles.
Rappelons que, selon la thérapie cognitive et comportementale (TCC), notre expérience de vie façonne des croyances sur nous-mêmes, sur les autres et sur le monde. Ces croyances déterminent ensuite nos règles et nos stratégies de vie.
Prenons l’exemple d’Evgueni. Ses parents lui imposaient toujours des exigences élevées : toute note inférieure à « excellent » était vécue comme un échec.
Malgré le talent d’Evgueni pour la musique, ses parents dénigraient ses réussites et le poussaient vers une profession de médecin jugée plus « prestigieuse ».
Cette expérience a ancré en lui une croyance profonde : il n’est « pas assez bien » et il est « incompétent ».
Pour compenser et se sentir compétent et à la hauteur, il a développé une règle : « Je dois tout faire parfaitement ».
Cette quête de l’idéal pousse Evgueni à travailler jusqu’à l’épuisement, à s’en vouloir pour la moindre erreur et à être très critique envers ses collègues. Cela mène au surmenage, à l’anxiété, à des difficultés relationnelles et à une insatisfaction générale.
Il se fixe souvent des objectifs irréalistes, par exemple préparer un exposé de façon parfaite dans un délai très court.
S’il y parvient (ce qui est peu probable), sa règle se trouve renforcée, créant une illusion de contrôle. En cas d’échec, Evgueni s’en veut, ce qui consolide sa croyance d’incompétence.
C’est un cercle vicieux : la règle « tout faire parfaitement » protège Evgueni du douloureux sentiment de « ne pas être à la hauteur », mais seulement tant qu’il arrive à tenir ses standards irréalistes et excessifs.
La moindre erreur déclenche des émotions négatives, renforce l’autocritique et alimente le perfectionnisme.
Le plus souvent, il se forme à l’âge préscolaire ou au début de l’école primaire, sous l’effet de l’éducation familiale.
Des chercheurs estiment que le perfectionnisme « névrotique » se forme à partir d’expériences d’enfance avec des parents qui donnaient un amour conditionnel (notes, résultats, etc.) ou n’exprimaient aucune approbation.
Dans les deux cas, l’enfant développe l’envie d’être parfait pour prouver à ses parents qu’il peut être « bon » et avoir de la valeur — pour lui-même comme pour eux. Souvent, les parents de perfectionnistes se montrent très critiques, peu soutenants et particulièrement exigeants.
Pour répondre aux attentes parentales et éviter punitions et reproches, l’enfant est alors contraint de s’efforcer d’être irréprochable.
L’entrée à l’école pousse l’enfant à formaliser ses réussites sous forme de notes.
C’est là que se forme le « syndrome du bon élève », que les psychologues associent au perfectionnisme. L’enfant essaie d’être le meilleur partout, et s’il n’y arrive pas, une pensée polarisée s’active selon le principe du « tout ou rien ».
S’il est impossible d’être le meilleur dans cette matière, il peut choisir la stratégie inverse : être le pire — autant être dernier si l’on ne peut pas être premier.
Au-delà de l’influence familiale, le perfectionnisme est encouragé par la société moderne. À l’école et à l’université, les enseignants apprécient les élèves dociles et excellents ; et les employeurs valorisent les salariés perfectionnistes.
L’économie de marché pousse à la compétition et à la quête permanente de meilleurs résultats.
Les médias nous imposent des normes et une définition de la beauté et de l’attractivité. Si une personne a belle allure, s’habille avec style et prend soin d’elle, ses chances augmentent de trouver un partenaire, un emploi prestigieux et des amis tout aussi attirants.
À cause de cela, on se convainc souvent qu’il faut répondre à des standards élevés pour faire partie du groupe.
La question divise : certains le jugent utile, d’autres nuisible.
Si vous êtes perfectionniste, vous direz sans doute que viser la perfection est normal : sinon, comment réussir ? Pourtant, dans la pratique, cela vous prend énormément d’énergie et de ressources, et vous épuise peu à peu — mais sans relâche — physiquement et psychiquement.
Le perfectionnisme est étroitement lié à la dépendance aux réussites, dont nous avons parlé dans les chapitres précédents : ses inconvénients sont donc similaires.
Des standards trop élevés et irréalistes influencent presque tous les domaines de votre vie : le travail, les études, les relations avec vos proches, le repos.
Le problème, c’est que l’idéal visé par le perfectionnisme est, en réalité, inatteignable. L’idéal n’existe pas : c’est un état « parfait » d’un objet ou d’un phénomène, que chacun comprend à sa manière.
Soyons honnêtes et posons-nous la question : existe-t-il quelque chose d’absolument parfait pour tout le monde ?
Ce que vous trouvez parfait peut sembler totalement insignifiant à quelqu’un d’autre. Même Mozart ou Léonard de Vinci ne font pas l’unanimité, alors qu’ils sont considérés comme des sommets de l’art.
Quand vous ajusterez vos croyances à la réalité, vous pourrez enfin éprouver du plaisir pour le travail accompli et pour la vie en général, au lieu de vivre dans une déception constante.
Il est essentiel d’apprendre à équilibrer l’envie de faire au mieux et un résultat simplement satisfaisant — et bon.
