이렇게 물으실 수도 있어요. 그럼 그냥 언제나 좋은 쪽으로만 생각하면 되나요? 문제는 외면하고, 세상에 ‘무지개 울타리’를 쳐 놓은 다음 “괜찮아, 다 잘될 거야”만 되풀이하면 되는 걸까요?
전혀 그렇지 않습니다!
CBT와 긍정적 사고의 관계는 ‘컴퓨터 마우스’와 ‘들쥐’의 관계와 비슷해요. 이름은 비슷하게 들리지만, 실제로는 완전히 다른 세계죠.
좀 더 정확히 말해볼게요. 두 접근에는 공통점이 하나 있습니다. 우리가 세상을 어떻게 해석하느냐가 감정과 선택에 영향을 준다는 점이에요. 공통점은 거기까지입니다.
긍정적 사고가 ‘긍정적으로 생각하라’고 말한다면, CBT는 ‘합리적이고 적응적으로 생각하라’고 말합니다. 그리고 생각을 사실에 비춰 검증하고, 필요하면 수정하도록 돕죠.
차이가 느껴지시나요?
긍정적 사고는 어떤 상황에서도 기운을 잃지 않고 좋은 면을 보려는 태도이며, 모든 일이 결국 더 나아질 거라고 진심으로 믿는 능력이라고 할 수 있습니다.
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인지행동치료(CBT)는 인지 왜곡(비생산적인 생각과 믿음)을 알아차리고 교정한 뒤, 그에 맞춰 행동을 변화시키는 데 초점을 둡니다.
경계가 아직 흐릿하다면 이렇게 정리해볼게요. 긍정적 사고는 어떤 상황에서도 좋은 점을 찾자고 제안합니다. 유용한 기술일 수 있지만, “무조건 긍정적으로만 생각해야 해”라는 엄격한 규칙이 되어 버리면 오히려 위험해집니다.
현실에는 고통, 슬픔, 실패, 실망이 포함되어 있고, 그것 역시 삶의 일부입니다. 어려움을 인정한다고 해서 ‘부정적인 사람’이 되는 건 아니에요.
불편한 일을 무조건 ‘좋은 일’로 기계적으로 바꿔버리면, 중요한 변수인 현실이 빠져버립니다. 결과적으로 도움이 되기는커녕 오히려 역효과가 날 수 있죠.
긍정적 사고는 모든 일을 잘못해 놓고도, 자기는 제대로 하고 있다고 믿게 만든다.
스티븐 프리슨
예를 들어볼게요.
괴로운 사건을 떠올려 보세요. 실직, 질병, 힘든 이별처럼 고통이 분명한 상황 말입니다.
긍정적 사고의 접근은 종종 이런 식으로 낙관적인 문구로 감정을 덮어버리라고 제안합니다. “나쁜 생각은 하지 마, 다 잘될 거야!”
반면 CBT는 먼저 부정적 생각을 포착하고, 사실과 맞는지 검토하며, 근거와 반증을 함께 살펴본 뒤에야 더 합리적이고 적응적인 생각으로 바꿔 보자고 합니다.
예를 들면 이렇게요. “모든 게 잘될지 나빠질지 나는 알 수 없어. 최소한 세 가지 시나리오가 있어: 최악, 최상, 그리고 가장 현실적인 경우. 각각에서 내가 할 수 있는 행동을 생각해 보고, 최악에 대비하되 최선을 기대하자.”
확실히 접근이 다르게 느껴지죠?
세 가지 시나리오를 검토하는 기법은 정말 실용적인 도구입니다. 다음 장에서 이 내용을 더 자세히 다룰 거예요!
사건을 여러 관점에서 바라보고, “전부 아니면 전무” 같은 이분법에서 벗어나 생각을 더 합리적으로(단순히 ‘긍정적으로’가 아니라) 다듬으면, 우리는 감정과 현실의 과제를 더 잘 다룰 수 있게 됩니다.
