La perte d’un emploi, surtout lorsqu’elle survient brutalement, est un stress majeur pour la plupart des gens. Quand un licenciement ou une suppression de poste est annoncé en quelques jours ou quelques semaines, beaucoup ont le sentiment que leur vie « s’effondre ». Et c’est compréhensible : tout change d’un coup, notamment :
Le travail, ce sont des obligations, un cadre, des échanges — bref, quelque chose qui nous soutient.
Le chômage, lui, ressemble à un trou d’air : on tombe sans protection. On se retrouve seul face à soi-même, avec des journées vides, des factures qu’on ne pourra bientôt plus payer, l’attente interminable d’un entretien : avant l’entretien, un espoir timide, puis — encore un refus. Un tableau typique et morose.
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Perdre son emploi se vit comme toute autre perte : ceux qui y font face traversent souvent les étapes du deuil.
Quand une porte se ferme, vous ne savez pas qu’il s’en ouvre beaucoup d’autres.
Bob Marley
D’abord le choc, une grande confusion, l’impression de ne plus savoir quoi faire. Ensuite la colère — contre soi, contre ceux qui ont licencié.
Il peut aussi y avoir du marchandage : et si c’était encore possible d’arranger les choses, et qu’on me reprenne ? Puis vient la dépression. Bien sûr, c’est un problème très concret ; mais est-ce pour autant une raison de sombrer dans la dépression ?
Cette réaction émotionnelle s’enracine souvent dans la croyance que la valeur personnelle et la capacité à être heureux dépendent directement de la réussite professionnelle.
Dans ce système de valeurs, il paraît logique de penser que l’abattement émotionnel est inévitable dès qu’il y a perte financière, échec de carrière ou faillite.
Si vous pensez cela vous aussi, l’histoire d’Alexandre vous parlera : il a 47 ans, il est père de trois enfants, et il a travaillé 17 ans avec son beau-père dans une entreprise prospère.
Deux ans avant sa dépression, des désaccords sont apparus entre lui et son beau-père au sujet de la gestion de l’entreprise. Dans un accès de colère, Alexandre a démissionné, renonçant ainsi à sa part dans la société.
Au cours des deux années suivantes, il a enchaîné les emplois, sans parvenir à trouver quelque chose de satisfaisant — ni financièrement, ni moralement.
Il avait l’impression de tout rater et a commencé à se voir comme un perdant. Sa femme a dû reprendre un travail à temps plein pour joindre les deux bouts, ce qui renforçait encore le sentiment d’inutilité d’Alexandre : il avait toujours été fier d’être le soutien de famille.
Le temps passait, sa situation financière se dégradait, et son état dépressif s’aggravait, tandis que son estime de soi s’effondrait.
Lorsqu’il a décidé de consulter, Alexandre travaillait déjà depuis plusieurs mois dans une entreprise spécialisée dans l’immobilier.
Pendant cette période, il a réussi à louer plusieurs bâtiments, mais n’a conclu aucune vente. Comme son salaire dépendait des ventes, ses revenus restaient modestes. Il souffrait alors de dépression et de procrastination, passant des journées entières au lit, avec des pensées comme :
« À quoi bon ? Je suis un raté. Ça ne sert à rien de travailler : de toute façon, je n’y arriverai pas. »
Lors de la troisième séance, il a raconté qu’un ami fortuné voulait acheter un bien immobilier avec son aide : la commission aurait pu relancer sa carrière, lui redonner confiance et remplir nettement son portefeuille.
Au lieu de saisir l’occasion, Alexandre a repoussé cette tâche pendant plusieurs semaines. Pourquoi ? Parce qu’il se disait que vendre de l’immobilier commercial était trop compliqué.
Il n’avait jamais fait ça et pensait ne pas y arriver. Et si son ami changeait d’avis au dernier moment, cela prouverait, selon lui, qu’il était incapable de réussir dans ce métier — un « raté total ».
La direction d’Alexandre l’appréciait beaucoup et le jugeait compétent, mais lui-même se traitait avec une dureté injustifiée.
Au fil des séances et du travail sur ses pensées, Alexandre a reconnu qu’il se critiquait énormément, et que cela ne l’aidait pas dans cette période difficile — au contraire, cela aggravait nettement la situation.
Il a aussi compris qu’il appliquait une « double norme » : il était tolérant avec les autres et prêt à les soutenir, mais se montrait envers lui-même dur et intransigeant.
Au début, comme beaucoup de perfectionnistes très exigeants, il défendait cette posture en affirmant que se traiter beaucoup plus sévèrement que les autres devait bien servir à quelque chose.
Pourtant, il a rapidement admis que ses standards personnels étaient en réalité irréalistes et voués à l’échec : s’il essayait de vendre un bâtiment et échouait, il vivrait cela comme une catastrophe. Sa tendance à penser en « tout ou rien » était un problème majeur.
À la fin de la thérapie, Alexandre a ressenti un soulagement en comprenant que les difficultés financières de ces dernières années ne faisaient pas automatiquement de lui un « raté ».
Cette image négative de lui-même et cet état de blocage étaient le résultat d’un perfectionnisme du « tout ou rien ». Son sentiment d’inutilité venait aussi du fait qu’il se concentrait uniquement sur le négatif (filtre négatif) et qu’il minimisait de nombreux faits où il avait pourtant réussi (dévalorisation du positif).
Il a compris qu’il s’était torturé inutilement pendant si longtemps avec l’idée qu’il aurait pu faire plus, et a reconnu que les difficultés financières ne diminuaient pas sa dignité. Finalement, il a admis que l’apathie et la procrastination n’étaient que des symptômes de la dépression, et non le reflet de ce qu’il était réellement.
En apprenant à répondre à ses pensées négatives, il a pu réduire les distorsions de son regard sévère sur lui-même, et son humeur a continué à s’améliorer.
Il a quitté l’immobilier et a ouvert une librairie. Il a réussi à couvrir ses frais, mais malgré des efforts considérables, il n’a pas dégagé assez de bénéfices pour justifier la poursuite de l’activité après la première année d’essai.
Ainsi, même si les signes extérieurs de réussite restaient presque inchangés, il a pu préserver son estime de soi et éviter la dépression. Et lorsque, malgré une situation financière toujours difficile, il a décidé de « reconnaître sa défaite » et de fermer sa librairie, le respect qu’il avait pour lui-même est resté intact.
Avant la dernière séance, Alexandre a écrit un court texte qu’il a décidé de relire chaque matin avant de reprendre ses recherches d’emploi :
Si vous rencontrez un problème similaire, ou si les pensées automatiques d’Alexandre résonnent en vous, écrivez une note pour vous-même : pourquoi vous n’êtes pas inutile, pourquoi vous n’êtes pas un raté, et pourquoi vous avez de la valeur en tant que personne.
