Comment vivre avec des limitations physiques ?

Les limitations physiques font partie de ces difficultés qui nous semblent particulièrement « concrètes ».

Les personnes confrontées à des restrictions liées à l’âge ou à un handicap — par exemple après l’amputation d’un membre — craignent souvent que cela compromette leur capacité à être heureuses.

Un handicap est un bouleversement immense, surtout quand tout survient brutalement, par exemple à la suite d’un accident de la route.

À ce moment-là, la personne se heurte à une perte : par exemple, à cause d’une fracture de la colonne vertébrale, elle ne pourra plus marcher.

La vie ordinaire, la vision familière du monde — tout peut se briser en un instant, laissant place à la douleur, à la peur et à la confusion.

S’adapter à de nouvelles circonstances de vie s’accompagne d’émotions et d’états que les psychologues décrivent classiquement en plusieurs étapes : déni, dépression, acceptation, etc.

Certaines personnes peuvent rester « bloquées » à une étape pendant des années, sans trouver la force de passer à la suivante, tandis que d’autres peuvent « sauter » certaines étapes.

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Au-delà du fait que chacun vit ses limitations physiques à sa manière, beaucoup dépend aussi de l’entourage, de l’aide reçue et de nombreux autres facteurs.

La souffrance émotionnelle est souvent moins liée aux limitations physiques qu’aux distorsions de pensée.

Dans ce contexte, la compassion peut avoir un effet indésirable : elle renforce l’auto-apitoiement et le désespoir, et alimente l’idée qu’une personne en situation de handicap serait condamnée à moins de joie et de satisfaction que les autres.

À l’inverse, lorsque la personne et ses proches apprennent à corriger ces distorsions, ils retrouvent souvent une vie émotionnelle plus riche et plus lumineuse.

Par exemple, Anna, 35 ans, mère de deux enfants, mariée, a commencé à présenter des symptômes dépressifs à peu près au moment où la jambe droite de son mari s’est retrouvée paralysée à la suite d’une blessure à la colonne vertébrale.

Pendant cinq ans, elle a tenté d’apaiser un désespoir de plus en plus envahissant : soins en ambulatoire, hospitalisations, antidépresseurs, électroconvulsivothérapie — sans résultat.

Quand Anna a demandé l’aide d’un thérapeute TCC, elle était déjà en dépression sévère et convaincue que ses problèmes n’avaient pas de solution.

En larmes, elle racontait sa frustration face à la baisse de mobilité de son mari : « Chaque fois que je vois d’autres couples faire des choses que nous ne pouvons pas faire, je ressens une tristesse insupportable.

Je regarde des familles qui se promènent, voyagent, font du vélo… et ça me fait mal. Pour Roma et moi, ce serait incroyablement difficile de faire ce genre de choses.

Et pour eux, c’est quelque chose de tout à fait naturel et ordinaire, comme pour nous avant. J’aimerais tellement pouvoir faire pareil, mais nous ne le pouvons plus. »

Bien sûr, on ne peut pas nier que la situation d’Anna et de Roman est très concrète : ils ne peuvent réellement pas faire beaucoup de choses que la plupart d’entre nous peuvent faire.

On pourrait dire la même chose des personnes âgées, ainsi que des personnes aveugles, sourdes, amputées et de celles qui vivent avec bien d’autres limitations physiques.

En réalité, si l’on y réfléchit, nous avons tous nos limites. Est-ce que cela veut dire que nous devrions tous être profondément malheureux ?

Dans la vie, il y a bien des choses pires que l’absence de bras et de jambes. La peur en fait partie. On ne peut pas vivre pleinement si chacune de vos décisions est dictée par la peur.

Nick Vujicic

La distorsion qui entraînait Anna vers la souffrance émotionnelle et la dépression, c’était le filtre mental.

Elle se focalisait sur ce qui lui était inaccessible, en ignorant la multitude de possibilités d’activités partagées avec son mari. D’où ce sentiment de vide et l’absence de joie.

La solution s’est révélée étonnamment simple : avec le psychologue, ils ont dressé une liste de tout ce qu’Anna et Roman pouvaient faire ensemble.

Ainsi, au lieu de se concentrer uniquement sur ce qu’ils ne pouvaient pas faire, ils ont commencé à voir des occasions de moments partagés. Regardons leur échange :

Alors, Anna, qu’est-ce que vous faites avec votre mari — ou que pourriez-vous faire ensemble ?

Nous aimons être l’un avec l’autre. Nous sortons dîner, et nous nous soutenons beaucoup au quotidien.

Très bien, et quoi d’autre ?

Parfois, nous nous baladons en voiture en ville ou nous allons à la campagne, nous jouons à des jeux de société, nous regardons des films, nous lisons puis discutons, nous invitons des amis à la maison et nous préparons le déjeuner ensemble.

Vous voyez : en moins d’une minute, vous avez déjà cité cinq choses que vous pouvez faire ensemble. Imaginons que je vous propose, d’ici la prochaine séance, de continuer cette liste. Combien d’éléments pensez-vous pouvoir ajouter ?

Je pense que beaucoup. Je pourrais même imaginer des choses que nous n’avons jamais faites. Peut-être quelque chose d’inhabituel, comme un saut en parachute.

Exactement. Vous pourriez même ajouter des activités plus « extrêmes ». Gardez à l’esprit que, tous les deux, vous pouvez faire bien plus de choses que celles auxquelles vous avez renoncé en les jugeant impossibles d’emblée.

Par exemple, vous avez dit que vous ne pouviez pas aller à la mer et vous promener tranquillement sur la plage, et vous avez mentionné combien vous aimeriez nager. Et si vous planifiiez tout de même un voyage, en choisissant un endroit plus calme, pour ne pas vous sentir gênés ?

Si j’étais sur la plage et que je vous voyais avec Roman, son handicap physique ne me mettrait absolument pas mal à l’aise. Qu’en pensez-vous ?

Je suis surprise, mais cette idée ne me paraît plus aussi impossible. J’ai l’impression que c’est tout à fait réalisable, et ces pensées me donnent un vrai regain d’énergie et d’inspiration.

Certaines personnes peuvent avoir du mal à croire qu’un problème aussi difficile puisse se dénouer, ou qu’une dépression comme celle d’Anna puisse disparaître après un travail sur les pensées et les croyances.

Pourtant, à la fin de la thérapie, Anna a noté la disparition complète des émotions négatives et a dit se sentir mieux que durant ces dernières années.

Pour maintenir ces progrès, elle devra évidemment continuer à travailler sur elle-même : observer ses pensées, ajuster ses habitudes mentales. Mais elle est prête et elle en a envie — et c’est l’essentiel dans le travail contre la dépression.

Par exemple, imaginez que vous rêviez de partir sur la Lune.

Si vous pensiez sans cesse que la probabilité d’y aller est extrêmement faible — puisque vous n’êtes pas astronaute, que votre santé n’est pas suffisamment bonne, que vous n’avez pas assez d’argent, que vous n’êtes plus si jeune — cela vous découragerait très probablement énormément.

Pourtant, il existe beaucoup d’autres choses que vous pouvez faire. Et si vous vous concentrez sur elles, vous vous sentirez plus heureux.