이제 조심스레 시간을 거슬러 올라가, 인지행동치료(CBT)가 어디에서 시작되었는지, 그리고 심리학의 역사에서 빼놓을 수 없는 지그문트 프로이트가 왜 여기서 언급되는지 살펴보겠습니다.
정확한 연도와 세부 사실까지 깊이 파고들지는 않을게요.
이 개요를 읽고 더 자세히 알고 싶어지면, 위키피디아나 전문 자료를 찾아보셔도 좋습니다.
훗날 심리학의 거장이 되는 아론 벡은 1921년에 태어났습니다.
어릴 때 그는 수줍음이 많았고 자주 아팠으며 의사를 무척 두려워했습니다(아이러니하죠).
하지만 그는 두려움을 피하기보다 정면으로 마주하기로 했습니다. 예일대 의과대학에 진학했고, 이후 정신의학을 선택했습니다.
피가 무서운데도 수술실에서 시간을 보내며 공포를 견뎠으니, ‘이열치열’이라고 생각했을지도 모르죠.
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처음에 벡은 당시 많은 정신과 의사들처럼 정신분석을 하기도 했습니다.
하지만 곧 깨달았습니다. 모든 답을 어린 시절에서만 찾으려 하는 건, 잃어버린 곳이 아니라 밝은 가로등 아래에서만 열쇠를 찾는 것과 비슷하다는 걸요.
벡에게 더 중요했던 것은 추상적 가설이 아니라, 정확성·검증 가능성·데이터였습니다.
프로이트는 워낙 유명하니 길게 소개할 필요는 없지만, 정신분석의 기본 전제는 이렇습니다.
관심의 중심은 무의식적 과정과 어린 시절의 경험에 놓입니다.
정신분석가들은 과거의 상처, 갈등, 관계의 역동을 탐색해 그것이 현재의 어려움에 어떤 영향을 주는지 이해하려고 합니다.
정신분석이란, 시간당 35달러를 내고 나 자신에 대해 하소연하는 것이다.
로버트 오르벤
자유로운 대화 형식: 내담자는 생각과 감정을 이야기하고, 치료자는 그 안에 있을 수 있는 무의식적 동기를 해석하도록 돕습니다.
과정은 길어질 수 있으며, 때로는 수년이 걸리기도 합니다.
우리 행동의 상당 부분이 무의식적 과정에 의해 좌우되며, 이는 억눌린 욕망과 갈등과 연결되는 경우가 많다고 봅니다.
“심리적 문제의 뿌리를 반드시 어린 시절 경험에서 찾아야 한다고 믿는 것은 큰 오해다”라고 벡은 썼습니다.
“훨씬 중요한 것은 지금 이 순간, 그 사람의 삶에서 무슨 일이 일어나고 있는지, 자신과 세상을 어떻게 지각하는지, 어떤 틀로 생각하는지를 이해하는 것이다.”
프로이트의 추종자들은 우울을 ‘자기 자신을 향한 분노’의 결과로 보았습니다.
하지만 1960년대, 우울을 겪는 사람들과 일하던 벡은 반복적으로 떠오르는 부정적 생각들을 발견했습니다. “나는 실패자야”, “아무도 나를 사랑하지 않아”, “세상은 끔찍한 곳이야” 같은 생각들이었죠.
아론 벡은 백 년짜리 교리를 집어 들고, 그것이 비판을 견디지 못한다는 것을 보여준 뒤, 단순하고 견고하며 효과적인 무언가를 만들어 그 자리에 세웠다. 그는 사실상 심리치료를 ‘스스로로부터’ 구해냈다.
스티븐 홀론
이 생각들은 마치 같은 노래가 계속 반복되듯, 삶의 질을 눈에 띄게 떨어뜨렸습니다.
그는 스스로에게 질문했습니다. ‘이 생각들이 단지 부산물이 아니라, 고통을 만들어 내는 핵심 원인 중 하나라면?’
그래서 그는 어린 시절 이야기만 다루는 데 그치지 말고, 지금의 사고방식을 바꿔보자고 제안했습니다.
벡은 일련의 연구를 통해 자신의 가설을 뒷받침하는 근거를 확보했습니다.
부정적 자동 사고를 찾아내는 질문지와 기법을 만들었고, 이어 그 생각을 알아차리고 검토하도록 훈련하는 인지치료를 정립했습니다.
이후 인지 기법에 행동적 방법을 더하면서, 오늘날의 인지행동치료(CBT)가 형성되었습니다.
벡은 어린 시절의 갈등만이 아니라, 일상 사건을 해석하는 현재의 믿음과 관점을 중심에 두자고 강조했습니다.
사람들이 파괴적인 생각을 알아차리고 바꾸도록 돕기 위해 실제로 해볼 수 있는 과제를 활용했습니다.
예를 들어, 부정적 생각을 기록하고 뒤이어 분석하는 ‘기록 일지’를 권하곤 했습니다.
이를 통해 현실 인식이 얼마나 자주 왜곡되는지, 그리고 그것이 기분과 상태에 어떤 영향을 주는지 확인할 수 있었습니다.
수년간 이어질 수 있는 정신분석과 달리, 벡의 치료는 보통 12개월 이내로 진행되었고 효과도 높았습니다.
한 인터뷰에서 벡은 이렇게 털어놓았습니다. “프로이트의 방법을 내려놓자마자, 내 경제적 안녕이 걱정되기 시작했다.”
“열 번 정도 세션을 하고 나면 내담자들이 말하곤 했다. ‘선생님, 감사합니다!’
‘저는 삶을 다르게 보게 됐고, 저 자신과 세상을 바라보는 생각도 달라졌어요.’
‘이제 더는 선생님의 도움이 필요 없어요!’— 그렇게 감사 인사를 하고 떠나니, 내 수입이 줄어들었다.”
그럼에도 얼마 지나지 않아 불안은 확신으로 바뀌었습니다. 결과가 스스로 말해주고 있었으니까요.
우울에서 더 빠르게 벗어나도록 돕고, 실용적인 해결책을 찾게 해 주는 인지치료는 벡을 널리 알렸고, 그는 생활을 크게 걱정하지 않아도 될 만큼 안정되었다고 전해집니다.
이 접근은 빠르게 확산되었고, 1990년대 초에는 인지치료사를 찾는 일이 요가를 하러 가는 것만큼 자연스러운 풍경이 되었습니다.
물론 정신분석과 다른 접근들이 사라진 것은 아닙니다.
사람은 저마다 다르기에, 한 가지 방법이 모두에게 예외 없이 맞을 수는 없습니다.
오늘날 많은 전문가들은 정신분석의 요소를 다른 기법과 함께 활용하는 통합적 접근을 사용하기도 합니다.
그럼에도 CBT는 가장 많이 연구되고 근거가 탄탄한 접근 중 하나로 남아 있습니다.
전 세계에서 폭넓게 사용되고 있으며, ‘벡’이라는 이름은 전문가들 사이에서 하나의 상징처럼 자리 잡았습니다.
그의 아이디어는 지금도 새로운 세대의 치료자들에게 영감을 주며, 사람들이 내적 갈등을 다루고 더 건강한 방식으로 세상과 관계 맺도록 돕고 있습니다.
이제 역사에 대해 조금 더 알게 되었으니, 더 궁금한 분들은 직접 더 깊이 파고들어 보시길 권합니다.
그리고 그 외의 분들은—우리와 함께 다음 단계로 나아가 볼까요.
저희는 CBT를 진심으로 높이 평가합니다(그냥 하는 말이 아닙니다).
저희는 과학적 접근을 바탕으로 일합니다. 모든 기법은 검증된 근거에 기반합니다.
그래서 다음 섹션에서는 이 방법의 효과를 뒷받침하는 근거들을 다룹니다.
숫자에 대비하세요!
분명히 경고했습니다!
